• El sodio es un mineral con el símbolo Na.
• El sodio es un electrolito, como el potasio y el cloruro.
• El cuerpo humano usa los electrolitos para regular la función nerviosa y muscular, y para mantener el equilibrio de agua y ácido-base.
• El sodio es un componente de la sal (de mesa): 40% de sodio y 60% de cloruro. Símbolo: NaCl.
• El sodio se excreta a través de la orina y del sudor. Los riñones sanos mantienen un nivel constante de sodio en el cuerpo, regulando la cantidad excretada en la orina.

• Una pequeña cantidad de sodio está presente de forma natural en la mayoría de los alimentos.
• La mayor parte del sodio en la dieta que consumimos se encuentra en los alimentos procesados en forma de sal. Se puede agregar para mejorar el sabor o para prolongar la vida útil de los alimentos.
• La sal se agrega industrialmente a una amplia variedad de alimentos o por el consumidor como sal de mesa.

• La mayor parte del sodio del cuerpo se encuentra en la sangre y en el líquido que se encuentra alrededor de las células (junto con el cloruro). El sodio mantiene los líquidos en un equilibrio normal.
• Participa en el funcionamiento apropiado de los impulsos nerviosos y de los músculos.
• El sodio (y el potasio) desempeñan una función en la regulación de la presión arterial (y del volumen de sangre).

• Una carencia es rara, ya que la mayor parte de las personas consume sodio en exceso.
• Hiponatremia (bajo nivel de sodio en la sangre): El cuerpo contiene relativamente poco sodio, en relación a la cantidad de líquido que contiene. En caso de vómitos o diarrea se pierde sodio. Cuando las pérdidas de fluido solo se reemplazan con agua, el sodio se diluye. Ejemplos de síntomas: Dolores de cabeza, náuseas, calambres musculares, vómitos y fatiga.
• Hipernatremia (elevado nivel de sodio en la sangre): El cuerpo contiene muy poca agua para la cantidad de sodio, generalmente como resultado de la deshidratación (beber muy poco, vomitar, diarrea, sudoración excesiva). El primer síntoma suele ser tener sed. La hipernatremia severa puede causar confusión, debilidad, espasmos musculares, convulsiones, coma y la muerte.
• Los bebés y los niños pequeños son vulnerables al desequilibrio de agua y de electrolitos, y cuando la deshidratación no se trata de inmediato puede ser fatal. Los bebés tienen un mayor contenido total de agua corporal por kg de masa corporal, una mayor tasa de recambio de agua y una capacidad limitada para excretar los solutos. Tienen un mecanismo de la sed intacto pero no son capaces de pedir agua.
• Un alto consumo de sal se asocia con la hipertensión (presión arterial alta) en la población adulta. Las investigaciones revelan que el consumo excesivo de sodio en niños y adolescentes se asocia con una presión arterial más alta, lo que es un factor de riesgo principal para las enfermedades cardiovasculares entre los adultos. De manera similar a los adultos, los niños y adolescentes consumen la mayor parte de su sodio a partir de alimentos procesados y comidas rápidas y de refrigerios salados.
• También hay evidencia de que los hábitos alimentarios en la infancia y la adolescencia influyen en los patrones de alimentación en la vida futura. El gusto por la sal y los alimentos salados es una preferencia de gusto aprendida.

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por su sigla en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

AI = Consumo Adecuado.