• El potasio es un mineral con el símbolo K.
• El potasio es un electrolito, como el sodio y el cloruro.
• El cuerpo humano usa los electrolitos para regular la función nerviosa y muscular, y para mantener el equilibrio de agua y ácido-base.
• Los riñones regulan los niveles de potasio: Mantienen los niveles en la sangre mediante el control de la excreción, incluso cuando la ingesta varía. Algo de potasio se excreta a través del sudor y del tracto digestivo.

• Las fuentes más ricas son: Las frutas y verduras, incluyendo espinacas, brócoli, tomates, frutas cítricas, plátanos, manzanas, aguacates, pasas.
• El cloruro de potasio (KCl) se usa como un sustituto de la sal.

• Mientras que la mayor parte del sodio y del cloruro se encuentra fuera de las células del cuerpo, el potasio se encuentra principalmente dentro de las células (musculares).
• Como un electrolito, el potasio funciona junto con el sodio en la regulación de la función nerviosa y muscular, y para mantener el equilibrio de agua y ácido-base.
• Es necesario para el buen funcionamiento de las células (tejidos y órganos), nervios y músculos. Es de importancia fundamental para la función cardíaca y desempeña un papel en la contracción del músculo esquelético y del músculo liso, por lo que es importante para la función digestiva y muscular normal.
• Es necesario para un metabolismo adecuado de los carbohidratos.

• La hipocalemia (bajo nivel de potasio en la sangre) principalmente es el resultado de una pérdida excesiva de potasio, por ejemplo por vómitos prolongados, diarrea o trastornos renales. También el uso de diuréticos puede conducir a una excreción excesiva de agua, sodio y potasio a través de los riñones. Ejemplos de síntomas: Fatiga, debilidad muscular y calambres, y parálisis intestinal. Esto puede causar hinchazón, estreñimiento y dolor abdominal. La hipocalemia grave puede provocar la pérdida de la función muscular o un ritmo cardíaco anormal.
• La hipercalemia (elevado nivel de potasio en la sangre) puede ser el resultado de trastornos renales o dietas altas en potasio. Eventualmente puede conllevar a ritmos cardíacos anormales.
• El potasio funciona junto con el sodio para mantener una presión sanguínea regular. Las investigaciones revelan que el aumento de potasio en la dieta puede proporcionar un efecto protector contra la presión arterial alta al aumentar la cantidad de sodio excretado del cuerpo. Una alta ingesta de potasio también se ha relacionado con un menor riesgo de muerte debido a enfermedades cardiovasculares.

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por su sigla en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

AI = Consumo Adecuado.