• Comunmente se denomina la colina como una semivitamina. Es esencial en circunstancias específicas (por ejemplo, durante los períodos de crecimiento rápido en bebés y niños). A pesar de que los humanos pueden sintetizar colina en pequeñas cantidades, debe consumirse en la dieta para mantener la salud y, por lo tanto, es un nutriente condicionalmente esencial.
• La mayoría de la colina del cuerpo se encuentra en las moléculas de grasa especializadas conocidas como fosfolípidos.
• Se encuentra en la leche humana.

• En los alimentos de origen animal: Hígado, yema de huevo, cerdo, ternera, aves de corral, pescado y mariscos (bacalao, camarón, salmón), productos lácteos.
• En los alimentos vegetales: Cacahuetes, soja, lentejas, trigo, coles de Bruselas, espinacas, remolacha, brócoli, coliflor.

• La colina es un precursor (antecesor) para la síntesis (formación) de lípidos complejos: Fosfolípidos (fosfatidilcolina y esfingomielina). Estos lípidos complejos son componentes estructurales de todas las membranas celulares (por ejemplo, en el cerebro). Esto garantiza la integridad estructural necesaria para el funcionamiento adecuado de las membranas celulares, para permitir el paso de nutrientes y productos de desecho dentro y fuera de las células.
• Participa en la neurotransmisión. La colina es un precursor de la acetilcolina, un neurotransmisor (mensajero químico que permite a las neuronas pasar señales entre sí). La acetilcolina es importante en las partes del cerebro responsables, por ejemplo, de la memoria y del estado de ánimo Y, paticipa en el control muscular mediante el envío de señales desde el sistema nervioso a los músculos para generar movimiento.
• La fosfatidilcolina, el compuesto que se deriva de la colina, es necesaria para el transporte de los lípidos desde el hígado. Sin la fosfatidilcolina adecuada, la grasa y el colesterol se acumulan en el hígado.
• El cuerpo puede convertir la colina en betaína. La betaína regula (junto con el folato, la vitamina B12 y el aminoácido metionina) los niveles de homocisteína. Los niveles elevados de homocisteína están asociados con el riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia y enfermedad de Alzheimer.

• Una carencia de colina puede causar trastornos en muchos sistemas corporales. El síntoma más común es la acumulación de grasa en la sangre y en el hígado (hígado graso). Otros síntomas: Fatiga, insomnio (falta de sueño), problemas renales (dificultades para concentrar la orina), deterioro de la memoria, y problemas nerviosos y musculares. Con la edad, el cerebro tiene menor capacidad de absorber la colina y esto contribuye al riesgo de demencia.
• Los niveles bajos de colina pueden ser un factor de riesgo de desarrollar Defectos del Tubo Neural (NTD, por su sigla en inglés) en el primer período del embarazo. Los Defectos del Tubo Neural son defectos congénitos causados por su desarrollo anormal que afectan al cerebro y la médula espinal.
• Son sujetos de riesgo: Los vegetarianos estrictos (por la ausencia de carne, leche o huevos en su dieta).

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por sus siglas en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

Aunque se han establecido las ingestas adecuadas para la colina, existen pocos datos para evaluar si se necesita un aporte dietético de colina en todas las etapas del ciclo de vida, y es posible que la síntesis endógena satisfaga el requisito de colina en algunas de estas etapas.
AI = Ingesta Adecuada.