•  Los términos folato y ácido fólico a menudo se usan indistintamente para esta vitamina soluble en agua del complejo B. Esta vitamina también se conoce como vitamina B9 o folacina.
• El folato se encuentra en los alimentos, así como en las formas activas en el cuerpo humano. El ácido fólico es la forma sintética que se encuentra en los alimentos fortificados y en los suplementos vitamínicos.

• El folato se encuentra de forma natural en una amplia variedad de alimentos.
• Sus niveles más altos se encuentran en: Espinacas, hígado, levadura, espárragos, coles de Bruselas.
• Son buenas fuentes de folato: Las verduras (especialmente las verduras de hojas verde oscuro), las frutas y jugos de frutas, las nueces, los frijoles, los guisantes, los productos lácteos, las aves y la carne, los huevos, los mariscos y los granos.

• Es componentes de coenzimas (enzimas auxiliares). Es imprescindible en muchas reacciones metabólicas (procesos corporales).
• Desempeña un papel en el metabolismo de varios aminoácidos (componentes fundamentales de las proteínas).
• Participa en la síntesis (producción) de los materiales genéticos ADN y ARN. Su participación es importante cuando las células y los tejidos crecen rápidamente (infancia, adolescencia, embarazo). • Participa en la fabricación de los glóbulos rojos.
• Como tal, el folato desempeña un papel en la división y crecimiento celular correctos, en la prevención de la anemia y en el desarrollo fetal normal.
• Los estudios han revelado que el folato es crucial para el correcto funcionamiento del cerebro y en la salud mental y emocional.

• Un nivel bajo de folato es común y puede ser el resultado de una ingesta inadecuada, la malabsorción y de mayores requerimientos.
• Ejemplos de síntomas: Crecimiento deficiente, inflamación de la lengua, pérdida de apetito, diarrea, irritabilidad, olvido, lentitud mental y cansancio. En niños, se puede dar un retraso del crecimiento. Un bajo nivel de folato se asocia con una función cognitiva/demencia deficiente en los ancianos.
• Su falta de tratamiento puede resultar en anemia megaloblástica (células sanguíneas inmaduras y desarrolladas de forma incompleta). Las dos causas más comunes de anemia megaloblástica son deficiencias de folato o de vitamina B12.
• Son sujetos de riesgo: Las personas con dietas de reducción de peso, las personas con trastornos del intestino delgado, los enfermos de Crohn (como resultado de la malabsorción).
• Las mujeres embarazadas necesitan más ácido fólico para reducir el riesgo de defectos congénitos del tubo neural (DTN), incluido el paladar hendido, la espina bífida y el daño cerebral. Los Defectos del Tubo Neural son defectos congénitos causados por su desarrollo anormal que afectan al cerebro y la médula espinal.
• La carencia durante el embarazo también puede resultar en un nacimiento prematuro y bajo peso al nacer.
• Para reducir el riesgo de Defectos del Tubo Neural (DTN), se recomienda una ingesta diaria adicional de 400 μg de ácido fólico al menos 4 semanas antes y durante el primer trimestre después de la concepción.

Máximas Ingestas Alimentarias de Referencia (DRIs por su sigla en inglés) Instituto de Medicina (IDM)

Como equivalentes de folato en la dieta (EFD).
En vista de las pruebas que relacionan la ingesta de folato con los defectos del tubo neural en el feto, se recomienda que todas las mujeres que pueden quedar embarazadas consuman 400 μg de suplementos o alimentos enriquecidos, además de la ingesta de folato en una dieta variada.

AI = Consumo Adecuado.
RDA = Asignación Dietética Recomendada.