• Los probióticos son microorganismos vivos con posibles beneficios para la salud.
• Son ingredientes alimentarios microbianos vivos, no patógenos (no dañinos), la mayoría de los cuales se encuentran normalmente en el tracto gastrointestinal humano sano.
• También se encuentran en muestras de leche humana.
• Los probióticos pertenecen comúnmente a los grupos (género) Bifidobacteria y Lactobacilo. Las bacterias se categorizan con los nombres de género, especie y cepa.
• Los probióticos sobreviven el paso a través del tracto gastrointestinal y se multiplican en el intestino grueso.

• Son buenas fuentes de probióticos: El yogur cultivado, los productos lácteos fermentados (kéfir), el chucrut y su relativo kimchi, los guisantes verdes, el natto (comida japonesa para el desayuno), la kombucha (bebida fermentada hecha con té, el azúcar, las bacterias y la levadura), los encurtidos, los quesos blandos fermentados y el tempeh (sustituto de la carne de soja fermentada).

Los efectos beneficiosos de los probióticos se basan en el conocimiento de que la alteración del equilibrio microbiano intestinal puede aumentar la susceptibilidad a la infección.

• Los probióticos sobreviven a la digestión gastrointestinal y posteriormente pasan al intestino grueso. Aquí, contribuyen directamente a la biomasa y así regulan el equilibrio microbiano intestinal. Mientras más bacterias "buenas" (probióticos más Bifidobacterias domésticas y Lactobacilos), menos espacio tienen los patógenos.
• Las bacterias beneficiosas usan carbohidratos específicos para su propio crecimiento, un proceso de degradación por fermentación por el cual producen ácidos grasos de cadena corta. Este proceso conduce a un entorno intestinal ácido que limita el crecimiento y la supervivencia de las bacterias patógenas.
• Al mismo tiempo, las células que recubren el intestino (células epiteliales) pueden utilizar estos ácidos grasos de cadena corta como fuente de energía, lo que conduce a una mayor producción de mucosidad con una consistencia más espesa. Esto promueve la función del revestimiento interno intestinal, mejorando su capacidad de actuar como una barrera para la entrada de patógenos.

Tienen efecto en el sistema inmunológico.

• Las investigaciones muestran una relación entre las bacterias "buenas" y el sistema inmunológico (el intestino es el órgano inmune más grande del cuerpo humano). Las bacterias intestinales aumentan el número y la actividad de determinadas células inmunes. No se conoce exactamente cómo interactúan las bacterias con los componentes del sistema inmunológico.

Múltiples investigaciones muestran los efectos beneficiosos de los probióticos en bebés y niños.

• Son efectivos en la prevención y/o reducción de la duración y quejas de diarrea (por ejemplo, diarrea inducida por rotavirus y asociada a antibióticos).
• Previenen o alivian las alergias y enfermedades atópicas (susceptibilidad hereditaria a reacciones alérgicas).
• Proporcionan efectos beneficiosos en relación con enfermedades inflamatorias del tracto gastrointestinal.
• Actúan en la prevención de infecciones del tracto respiratorio y otras enfermedades infecciosas.
• Participan en la normalización del paso de las heces y la consistencia de las heces.