• Los nucleótidos son compuestos no proteicos nitrogenados (que contienen nitrógeno) hechos de tres partes: Una base nitrogenada (que contiene nitrógeno), un grupo de azúcar y de uno a tres grupos de fosfatos. Están presentes en cada célula.
• Los nucleótidos se pueden sintetizar endógenamente (se producen dentro del cuerpo). Este proceso genera un gasto energético y, en una situación de una demanda adicional (crecimiento rápido en lactantes o enfermedades), la producción normal puede no ser suficiente y, por lo tanto, es posible que se necesiten fuentes de nucleótidos en la dieta para complementar la síntesis de los nucleótidos.
• Se necesitan los nucleótidos alimenticios para la proliferación (multiplicación) de todas las células que se dividen rápidamente, incluidas las células del sistema inmunológico y el revestimiento del tracto gastrointestinal (además, estas células tienen una capacidad sintética inferior para los nucleótidos). Por esta razón, los nucleótidos son condicionalmente esenciales.

• Los nucleótidos más importantes que se encuentran en la leche humana son:
  • CMP monofosfato de citidina
  • AMP monofosfato de adenosina
  • UMP monofosfato de uridina
  • IMP monofosfato de inosina
  • GMP monofosfato de guanina
• En comparación con la leche humana, la leche de vaca contiene diferentes tipos de nucleótidos en diferentes niveles. La leche de vaca es rica en ácido orótico, precursor de la nucleobase uracilo, mientras que los otros nucleótidos están ausentes o presentes en cantidades muy pequeñas.

• Los nucleótidos están presentes de forma natural en todos los alimentos de origen animal y vegetal, ya que casi todos los alimentos están compuestos de células intactas o de contenidos celulares. En la mayoría de los alimentos normales, las cantidades de nucleótidos son bastante bajas.
• Se encuentran en: El pescado (pescado azul como la caballa), las aves de corral, el hígado, la carne, los extractos de levadura, algunos guisantes y legumbres, los champiñones, el brócoli y la leche.

• Son unidades estructurales del ADN y del ARN que almacenan y transfieren la información genética.
• Como nucleótidos portadores de energía participan en la transferencia de energía dentro y entre las células.
• Son componentes de coenzimas particulares (enzimas auxiliares).
• Funcionan como reguladores del metabolismo, por ejemplo son facilitadores de las acciones hormonales.
• Participan en la síntesis de las proteínas.
• Estudios enfocados en bebés revelan que los nucleótidos contribuyen al crecimiento y desarrollo general, apoyan el funcionamiento saludable del intestino y el funcionamiento del sistema inmunológico. Además, pueden desempeñar una función en el ciclo del sueño/vigilia, que afecta el sueño.

• Ningún síndrome de carencia o carencia específica se ha relacionado con la carencia de nucleótidos. Esto puede deberse a que la ingesta alimentaria y la producción del cuerpo son suficientes para la mayoría de las células. Dado que las células gastrointestinales y las células del sistema inmunológico tienen una menor capacidad de síntesis, se requiere investigación adicional.

No se han establecido las ingestas diarias de referencia para los nucleótidos.