• La lactosa es el principal carbohidrato en la leche de los mamíferos. El contenido de lactosa es variable en la leche materna humana. La investigación muestra rangos de 4.08.0 g por 100 ml.
• La lactosa es un disacárido compuesto por los monosacáridos glucosa y galactosa.
• Las vellosidades intestinales (en el revestimiento del intestino delgado) segregan la enzima lactasa. La lactasa descompone la lactosa (hidrólisis, digestión) en pequeñas unidades glucosa y galactosa. Las vellosidades son pequeñas proyecciones similares a dedos que permiten que el intestino delgado absorba nutrientes.
• La glucosa y la galactosa se absorben en el torrente sanguíneo y viajan al hígado. La galactosa se convierte en glucosa. La glucosa se transporta, por el torrente sanguíneo, a diversos tejidos y órganos y se usa como energía.
• Los bebés pequeños no digieren toda la lactosa. La digestión incompleta de lactosa es normal y natural. La lactosa no digerida pasa al intestino grueso y está disponible para la fermentación por la microbiota del colon, estimulando el crecimiento de las "bacterias buenas" Bifidobacteria y Lactobacilos (actúa como "prebiótico").
• Una investigación reciente revela el papel de la lactosa en la inmunidad al aumentar la respuesta de compuestos antimicrobianos específicos. Esto conduce a la protección del intestino neonatal contra los patógenos y la regulación de la microbiota.
• Las fórmulas para bebés (etapa 1, 0 - 6 meses) contienen una cantidad de lactosa comparable a la leche humana.
• Las fórmulas de seguimiento (etapa 2, desde los 6 meses en adelante) y las fórmulas de crecimiento (a partir de los 12 meses) contienen lactosa como principal carbohidrato.
• Las fórmulas a partir de los 6 meses contienen un poco menos de lactosa para la prevención de las quejas causadas por una posible disminución de la actividad de la lactasa.
• La lactosa no es tan dulce como otros disacáridos, por ejemplo, sacarosa, glucosa o fructosa.

• Leche y productos lácteos.

• Son fuente de energía: 1 g de carbohidratos (por ejemplo, lactosa) proporciona 4 kcal (17 kJ).
• Desempeña un posible papel en la inmunidad mediante el aumento de la respuesta de compuestos antimicrobianos específicos que conducen a la protección del intestino neonatal contra los patógenos y la regulación de la microbiota.

Nota: Esto describe una carencia de la enzima lactasa y no de la lactosa nutriente.

• Algunas personas no pueden digerir correctamente la lactosa, debido a una reducción de la enzima lactasa que se encuentra en el revestimiento del intestino delgado (carencia de lactasa).
• La carencia de lactasa produce la malabsorción de la lactosa. La lactosa no se hidroliza (digiere) o lo hace de forma incompleta y se absorbe poco en el torrente sanguíneo.
• Pasa al intestino grueso (colon). Las bacterias en el colon reaccionan a la lactosa, desencadenando síntomas.
• La deficiencia primaria de lactasa se hereda genéticamente y ocurre poco después del destete, puesto que la dieta incluye menos leche, la producción de lactasa desciende. Pueden pasar algunos años antes de que aparezcan los síntomas de intolerancia a la lactosa. Las tasas más bajas de intolerancia a la lactosa se encuentran en el norte de Europa y las más altas en algunas partes de África, Asia Oriental y entre los nativos americanos.
• La carencia de lactasa secundaria o transitoria suele ser temporal en la infancia. Es el resultado de una lesión en las vellosidades intestinales (lugar de producción de lactasa) dentro del intestino delgado, causando pérdida de actividad de lactasa, por ejemplo, debido a gastroenteritis aguda.
• La carencia congénita de lactasa es una rara afección hereditaria. La actividad de la lactasa está disminuida o ausente al nacer y persiste durante toda la vida.
• La intolerancia a la lactosa describe los síntomas que ocurren como resultado de la malabsorción de lactosa, como distensión abdominal (hinchazón del vientre), flatulencia, producción de exceso de gas, calambres abdominales y diarrea.